“要最终评价一个人，不能看他在顺境时如何意气风发，而要看他在逆境中能否乘风破浪。”

在华北地区的内蒙古和西北地区宁夏交界的地方，有一个小城叫乌海。城市的四周被沙漠和荒原包围着。出城往南走十几公里，在茫茫荒原上，生长着一簇簇别具一格的植物：它们的身高不足半米，长有鸟儿羽毛状的叶子，那叶片很小，开着白色和黄色的小花。远远望去，像是一堆堆备好待燃的篝火。

您可能没想到，这种植物是地球上最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物，又称植物中的活化石，它有着一个朴实无华的名字“四合木”，但究竟怎么个“四合”法，至今无从考证。这种植物全世界只有中国才有，全中国只有宁蒙交界的这个区域才有。据有关专家介绍，四合木是历经数亿年风雨生存下来的植物，它的根深达九至十二米，具有极高的科学研究价值。它的最大特点是耐旱，乌海地区常年缺雨，风沙经常肆虐，年均降雨仅一百五十毫米左右，地下水源很低。在这种恶劣的气候下，其它野生植物很少光顾，可四合木却顽强、茁壮地生长着。不能不说是一个奇迹。

在乌海，人们为使城市增添些绿色可谓绞尽了脑汁，人力物力也投入了很多。城市街道两旁的树底下，都接上了地下喷灌设备，需要经常不断地为每一棵树“输液”。有人戏言：乌海市的一棵树至少也得享受科级干部待遇。在这种情况下，有人就试着把荒原上自然生长的四合木移栽过来，可结果是难以成活。也有人想尝试看把它放入花盆或温室内培育，结果也枯死了。这些都为四合木这一古老的植物增加了些许神秘色彩。每到秋天，当你置身四合木保护区域，都会被大自然的神奇所震撼。物竞天择，适者生存。在这片荒漠的土地上生长着的四合木，给我们的人生多少有益的启示呵！站在大片大片的四合木旁，我经常陷入沉思：荒漠和干旱曾使众多动物绝种，令诸多植物退却，唯有这四合木历尽亿万年沧桑而不衰，并不是大自然的恩赐和偏爱，很大程度上在于这种植物本身具有的生生不息的品格，根深才能叶茂。人在许多时候又何尝不是这样呢？我忽然记起美国黑人运动领袖马丁·路德·金说过的一句话：“要最终评价一个人，不能看他在顺境时如何意气风发，而要看他在逆境中能否乘风破浪。”

如今，四合木的生长地早已被当地政府圈了起来，并派上民兵常年护卫，禁止放牧和砍伐。有朝一日，如果能够揭开四合木坚强生长的秘密，并利用它的基因绿化我国的西部地区，改善生态环境，该是多么有意义的一件事情。假如四合木的品格能“移植”到人的基因中来，不知人世间要多创造出多少奇迹与财富！

（作者系原北京军区政治部副主任、北京军区善后办公室副政委、少将，中国作家协会会员、中国书法家协会会员）